325th FG, 319th FS

Il 14 febbraio 1944 faceva parte della scorta alla formazione di “B-17” destinata a Verona.

L’aereo del Lt. Wallace D. Crawford (P-47D #42-75796) a causa di un guasto ammarò nel mare Adriatico. Inizialmente ritenuto catturato dai tedeschi e in seguito dato per disperso, venne infine dichiarato morto il 6 marzo 1946.¹

La testimonianza del tenente Raymond E. Hartley jr. tratta dal MACR 2486:

Anche se non ho mai visto il tenente Crawford, la mia ricezione radiofonica è stata molto buona e credo di aver sentito tutte le chiamate che ha fatto alla radio. Ho sentito la sua prima chiamata verso le 13:25 e poco prima di tornare a casa con il mio gregario, il tenente Omer, che era a corto di ossigeno. Non conosco la mia posizione esatta ma nei combattimenti avevo lavorato generalmente a sud di Verona e quando sono tornato a casa con il tenente Omer avevo fatto una rotta di circa 120° che pensavo mi avrebbe portato sull’acqua dove avrei potuto tranquillamente calarmi sotto il cielo coperto, se necessario. Questa rotta mi ha portato oltre la costa in un punto che ritengo circa a metà strada tra il lago di Carge (?sic!), che si trova sulla costa a sud di Venezia, e il promontorio di Ancona. Ho sentito la prima chiamata del tenente Crawford che stavo volando parallelamente e davanti a un volo di B-17 su una rotta di circa 200 °, ha semplicemente chiamato “BIG FENCE”² per un ritorno identificandosi come “Seedcacke 99”. In circa 5-10 minuti ha fatto tre chiamate per un ritorno di routine ma non ha ricevuto risposta che potessi sentire. Nel frattempo, mi ero spostato su una rotta di 120° per raggiungere l’Adriatico per una possibile discesa quando Crawford iniziò a chiedere un ritorno d’emergenza. Le comunicazioni erano molte e sovrapposte e Crawford stava chiedendo un canale libero poiché si trattava di un ritorno di emergenza. Questa è stata la prima indicazione che ho avuto che era nei guai e la mia impressione, allora e adesso, è che stesse tornando a casa quando si è sviluppato un problema al motore. Ha fatto diverse chiamate a “BIG FENCE” per una ricerca di emergenza e poi ha chiamato ancora “BIG FENCE” per una correzione, dicendo che il suo motore era “andato”. Diverse persone lo stavano chiamando in quel momento, chiedendo la sua posizione e così via e l’unica risposta che gli ho sentito dare è stata quando ho capito che diceva che era sopra l’acqua. Gli è stato consigliato diverse volte di andare sul canale “D” e chiamare “MAYDAY”, ma anche se ho ascoltato ogni volta sul canale “D” non l’ho mai sentito. Ha continuato a chiamare “BIG FENCE” sul canale “A” per una correzione della sua discesa, fornendo ogni volta la sua altitudine. Tuttavia, non ho mai sentito alcuna risposta da “BIG FENCE”. Ha minacciato di lanciarsi a 11.000 piedi appena sopra un cielo coperto, e poi di nuovo a 7.000, ma l’ultima chiamata che ho sentito è stata quando ha detto che era a 3.000 piedi ed eseguito velocemente una sequenza 1-2-3-4 (?sic!) e ha detto che sperava che avessero una soluzione e che si stava lanciando dall’aereo. Sono convinto, data la mia chiara ricezione dei suoi messaggi, che mi trovavo vicino alla sua posizione e avrei potuto trovarlo. Ero già diretto verso un “buco” nel cielo coperto sull’acqua e poco dopo l’ultima chiamata sono uscito sotto le nuvole, nella mia posizione precedentemente menzionata, e ho fatto diversi giri sotto il cielo coperto per lui. Tuttavia, la visibilità sotto era scesa a un paio di miglia e non ho visto nulla. Non ho notato l’ora esatta, ma stimerei che fosse tra il 13:45 e il 13:50.
RAYMOND E. HARTLEY jr. 1st Lieut. Air Corps

Il tenente Crawford è ricordato presso il Cimitero Americano di Firenze.

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MACR

• MACR 2486

POW

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COLLEGAMENTI

• https://it.findagrave.com/memorial/56362996/wallace_d-crawford/flower
• https://www.325fg.org/crawford-wallace-c6130-325fg.cfm

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1. «American Battle Monuments Commission», consultato 26 dicembre 2025, https://weremember.abmc.gov/sq=*&criteria=title%3DCrawford~cemetery%3DFlorence%20American%20Cemetery&type=16&v=G. ↩︎
2. BIG FENCE – Il “Big Fence” era un sistema di supporto segreto per le missioni dell’Aeronautica Militare statunitense provenienti dal Nord Africa e dall’Italia durante la Seconda Guerra Mondiale. ↩︎

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