L’aeroporto statunitense di Lucera si trovava appena a est del sito del precedente aeroporto di Lucera-Nocelli (satellite n. 12 di Foggia) impiegato dai Tedeschi, a circa 6,5 km da Lucera e lungo la strada principale Foggia-Lucera (la SS17). Fu aperto brevemente nel febbraio del 1944, ma si rivelò inadatto allo scopo e divenne operativo solo nell’aprile successivo (Hess 2003: 29).
L’aeroporto completato comprendeva un’unica pista con superficie PSP (Pierced Steel Plank)1, fiancheggiata su entrambi i lati da ampie strisce erbose e circondata da un’unica via di rullaggio angolare, dalla quale sporgevano piazzole di sosta di tipo semplice ed esteso (aeroporto di tipo 3b). All’estremità sud-orientale dell’aeroporto, la via di rullaggio era insolitamente vicina alla pista, sebbene ancora a una distanza superiore al minimo consentito (circa 150 m) (Dipartimento della Guerra 1942: 82), apparentemente nel rispetto di un uliveto o frutteto preesistente. Le infrastrutture costruite includevano un hangar all’estremità occidentale dell’aeroporto e diverse piccole baracche Nissen e di altro tipo. Dall’altro lato della strada Foggia-Lucera, in un uliveto, si trovava un considerevole accampamento di tende.2
The US airfield of Lucera was located just east of the site of the former axis airfield of Lucera-Nocelli (Foggia satellite #12), c. 6.5 kms from Lucera, and beside the main Foggia-Lucera road (the SS17). It opened briefly in February 1944 but proved unfit for purpose and was only finally operational thefollowing April (Hess 2003: 29.
The finished airfield comprised a single, PSP-surfaced runway, flanked onboth sides by broad grassy strips, and surrounded by a single angular taxiway, off which projected hard-standings of the simple and extended type (airfield type 3b) (Figures 43–44). At the airfield’s southeast end, the taxiway is unusually close to the runway, though still at a distance greater than the minimum allowed (c. 150 m) (War Department 1942: 82), apparently respecting a pre-existing olive grove or orchard. Built infrastructure included a hangar at the airfield’s west end, and several small Nissen and other huts. On the far side of the Foggia-Lucera road, in an olive grove, there was a substantial tent city.
Febbraio 1944
Il 301st Bomb Group si trasferì in questa base il 1° febbraio e il 2 febbraio gli aerei decollati dalla base di Cerignola per una missione, poi sospesa, atterrarono presso il nuovo campo d’aviazione. Le copiose piogge di inizio febbraio resero subito evidenti le deficienze strutturali della base e della pista in particolare, soggetta ad allagamenti con la formazione di spessi strati di fango che rendevano impossibile il decollo degli aerei. Il 6 febbraio e l’8 febbraio le missioni in programma vennero cancellate per l’impraticabilità della viabilità sul perimetro della pista. Si decise quindi il trasferimento degli aerei presso la base Foggia Main (Gino Lisa) da dove avrebbero operato fino alla completa sistemazione del campo d’aviazione di Lucera. Il giorno 9 febbraio nove aerei furono spostati alla base indicata; il personale tecnico di terra (genio, armamenti e radio) fu trasferito mentre gli equipaggi, riportati a Lucera, sarebbero stati trasportati sul posto di volta in volta in occasione delle missioni. Aerei e personale di terra torneranno alla base di Lucera solo il 9 aprile.3
The 301st Bomb Group moved to this base on February 1st, and on February 2nd, aircraft that had taken off from Cerignola for a mission, which was later aborted, landed at the new airfield. The heavy rains of early February immediately exposed the structural deficiencies of the base, and the runway in particular, which was prone to flooding and the formation of thick layers of mud that made takeoff impossible. On February 6th and February 8th, the scheduled missions were canceled due to impassable traffic around the runway. It was therefore decided to transfer the aircraft to Foggia Main (Gino Lisa) airbase, from where they would operate until the Lucera airfield was fully rebuilt. On February 9th, nine aircraft were moved to the designated base; the ground technical personnel (engineers, weapons, and radio) were transferred, while the crews, returned to Lucera, would be transported there as needed for missions.
Oggi
Ho visitato il luogo dove si trovava la base tre volte durante le mie vacanze; purtroppo oggi del campo di aviazione non c’è più traccia; tutta la zona è tornata ad essere coperta da colture agricole. Solo dall’alto è ancora possibile distinguere il tracciato della pista di decollo. Dalla Strada Statale n.17 è possibile prendere una strada secondaria che attraversa l’area un tempo occupata dall’avio-superficie.
I visited the place where the airfield was three times during my holidays and yes, unfortunately today there is no longer any trace of the airfield; the whole area has returned to being covered by agricultural crops.
Only with a view from the sky can you still make out the layout of the take-off runway.
From State Road n.17 it is possible to take a secondary road that crosses the area once occupied by the airfield.
- Pannelli modulari di acciaio usati dal genio militare americano per costruire rapidamente piste d’atterraggio, strade e parcheggi per veicoli su terreni fangosi, sabbiosi o instabili. ↩︎
- Seager Thomas, Mike. (2020). The WW2 Foggia Airfield Complex in the Bradford Archive of Aerial Photographs. Artefact Services Research Papers 10. 1–80. 10.13140/RG.2.2.15853.10724/1. – pp. 46, 47. ↩︎
- 419th BS Squadron History, February 1944 (AFHRA REEL A0609 frame 0995..1006); 419th BS Sqaudron History, April 1944 (AFHRA REEL A0609 frame 1019..1036); 419th BS Morning Reports, February 1944 (in possesso dell’autore). ↩︎